Системный реестр - это база данных, которую использует Windows для хранения сведений о конфигурации компьютера.

Для редактирования реестра в Windows существует программа Редактор реестра (..\windows\system\regedit.exe)
Запустить ее можно набрав в командной строке regedit.
Все изменения, произведенные в реестре, сохраняются автоматически при выходе из программы

Реестр содержит сведения, к которым Windows постоянно обращается во время работы, а именно:
# профили всех пользователей;
# данные об установленных программах и типах документов, создаваемых каждой программой;
# значения свойств для папок и значков программ;
# конфигурация оборудования, установленного в операционной системе;
# данные об используемых портах.

Реестр имеет иерархическую древовидную структуру, состоящую из разделов, подразделов (это то, что мы видим слева, открыв редактор реестра), и ключей (то, что мы видим справа, выделив раздел или подраздел реестра)

Реестр Windows XP состоит из следующих основных разделов :
# HKEY_CLASSES_ROOT (HKCR) - Хранящиеся здесь сведения обеспечивают запуск необходимой программы при открытии файла с помощью проводника. Этот раздел содержит связи между приложениями и типами файлов, а также информацию об OLE.
# HKEY_CURRENT_USER (HKCU) - Настройки, хранящиеся здесь, соответствуют текущему, активному пользователю, выполнившему вход в систему. Этот раздел является ссылкой на определённый подраздел куста HKEY_USERS. Все изменения в разделах, подразделах и ключах куста HKEY_CURRENT_USER автоматически тут же отображаются в определённом подразделе HKEY_USERS соответствующем активному пользователю
# HKEY_LOCAL_MACHINE (HKLM) - Этот раздел содержит настройки, действительные для всех пользователей компьютера. Здесь содержится информация об аппаратной конфигурации и установленном программном обеспечении.
# HKEY_USERS (HKU) - Этот раздел также содержит настройки для всех пользователей компьютера.
# HKEY_CURRENT_CONFIGS (HKCC) - Данный раздел содержит сведения о настройках оборудования, используемом локальным компьютером при запуске системы, т.е. содержит информацию о текущей конфигурации.

Все вышеперечисленные разделы являются стандартными и не могут быть удалены или переименованы.